Mn. Francesc Nicolau: Detectada una partícula superenergètica

Es tracta d’un neutrí, que s’ha detectat portador d’una energia molt més alta de que fins ara s’havia observat en neutrins còsmics. Els neutrins són unes partícules elementals subatòmiques qualificades entre els anomenats leptons i del tipus fermions. Com el seu nom indica, són neutres, no tenen càrrega elèctrica i la seva massa és molt petita.

La seva existència va ser enunciada per Wolfgang Pauli, l’any 1930, per explicar el que passa en la desintegració d’un neutró, però no va ser observada experimentalment fins al 1956. Després s’ha vist que existeixen tres tipus de neutrins: electrònic, muónic i tauònic. Com que no tenen càrrega elèctrica, la seva detecció és difícil però s’ha trobat la manera de fer-ho. Ja ningú no dubta d’aquesta partícula i sabem que, cada segon que passa, milers de milions de neutrins travessen el nostre cos, provinents de la radiació solar.

Col·lisionador d'hadrons del CERN a Ginebra 

FundacionAquae

La col·laboració europea anomenada KM3NeT, que aplega més de 360 científics, enginyers i tècnics de 68 institucions de 21 països, establerta per a investigacions físiques, és la que ha detectat aquest neutrí superenergètic. La KM3NeT ja ha fet construir dos telescopis de neutrins situats al fons del Mediterrani, a una profunditat d’uns 2.500 metres, l’ARCA i l’ORCA, un a prop de Sicília i l’altre a la costa mediterrània francesa. S’han volgut fer a profunditats marines perquè així les radiacions d’altres tipus no hi arriben i la percepció és més neta.

Encara no s’ha acabat la construcció del tot, però ja es comencen a fer observacions i una d’elles és la que ens ha donat la notícia d’aquest neutrí tan extraordinari que ha reaccionat topant amb un muó, i així s’ha pogut saber com era de gran l’energia que portava. Futures observacions se centraran a detectar més esdeveniments com aquest i potser construir un mapa més precís de l’univers.

I d’on podia provenir l’energia que duia el neutrí observat? Tot són hipòtesis: D’una explosió de supernova? D’una formació de forat negre supermassiu? D’una col·lisió violenta amb algun raig còsmic? No ho sabem i caldrà obtenir noves descobertes d’aquest tipus. Els astrofísics hi estan molt interessats.