Com
recordareu, la NASA té instal·lat al planeta Mart el robot tot terreny anomenat
Curiosity que va analitzant la
composició del sòl marcià i també la de la seva minsa atmosfera.
Recreació del robot Curiosity. www.3dvisionlive.com
Una de les preguntes
que amb aquest artefacte es vol respondre és si ha o hi ha hagut vida a aquest
planeta, i un dels indicis a favor podria ser la presència del gas metà. Sabem
que és un producte que pràcticament tots els vivents emeten en el seu
metabolisme (només uns pocs bacteris deixen de produir-ne) si bé també pot
tenir un origen mineral o ser aportat per cometes, cosa que fa que la seva
presència no sigui una prova inequívoca de l’existència present o passada de
vida en un lloc determinat. Però, es clar, si n’hi ha la probabilitat
d’haver-hi també éssers vius té un punt a favor.
Ara bé, fa
nou anys els telescopis de Hawaii van detectar a Mart una emissió de metà i la
cosa es va confirmar poc després per la nau Mars
Express de l’Agència Espacial Europea, que es troba en òrbita al voltant
del planeta des del 2003. En trobaren en una concentració de 10 a 45 ppb (parts
per mil milions) en l’atmorfera marciana. I ara els astrofísics han fet fer al Curiosity una anàlisi ben curosa per
confirmar les dades i s’han endut una sorpresa perquè els aparell d’aquest
robot diuen que a l’atmosfera marciana no hi ha ni rastre de metà, o almenys si
n’hi hagués no arribaria a 1,3 ppb, que és el límit de la sensibilitat dels
aparells del Curiosity.
Què ha
passat? Els científics no s’ho expliquen. Només hi ha tres possibles
explicacions: que les observacions fetes el 2004 fossin errònies, o bé que el
detector de metà del Curiosity no
hagi funcionat correctament, o bé que durant aquests nou anys hagi disminuït la
concentració de metà al planeta. I cap de les tres explicacions convenç. “Ha
estat una sorpresa i una decepció” ha dit Chris Webster, responsable de
l’instrument de mesura del metà posat en el robot, a la revista Nature, però ja sabem que “Mart és ple
de sorpreses” i caldrà continuar la recerca.
A l’Índia
s’està preparant una missió a Mart per part de la seva agència espacial, i
també la d’Europa (ESA) en prepara una altra. Si els detectors de metà que hi
posaran són més correctes podrem saber segurament quina d’aquelles tres explicacions
era la més encertada. Ja ens ho faran saber!
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada